La ville de Kherson qui est située dans le sud-est de l’Ukraine sur les rives du fleuve Dnieper a été occupée dès le début de la guerre, en février 2022, et libérée le 11 novembre. Malgré la libération, la ville n’a malheureusement pas retrouvé la paix. Les soldats russes repliés sur la rive est du fleuve ne cessent de frapper la ville à quelques centaines de mètres de distance.

Nous sommes allés rencontrer le père Massimo, un jeune de 36 ans, originaire de Kherson. Il dirige la paroisse dans laquelle il a grandi enfant. Nous lui avons donné rendez-vous à l’extérieur de la ville pour qu’il nous accompagne. Nous avons dû passer plusieurs points de contrôle pour entrer. Au dernier, après avoir montré nos documents et l’aide humanitaire que nous transportions, le soldat, indiquant d’un signe de tête que nous pouvions continuer, nous a dit good luck.

Avant la guerre, Kherson comptait 300 000 habitants, aujourd’hui ils sont environ 20 000. Dès 14 heures, on ne voit plus personne dans les rues. Il y règne un étrange silence, rompu uniquement par les coups de feu tirés à quelques kilomètres.

D’après le bruit de la détonation on nous rassurait en disant : « Ne vous inquiétez pas, ce sont les nôtres. »

Ne pouvant sortir, nous avons passé l’après-midi et la soirée à la maison paroissiale. Nous avons longuement discuté, alternant les sujets joyeux qui font sourire et les histoires plus sérieuses sur ce qui se passe ici. Nous nous rendons compte de l’importance d’être là, de nous écouter et de nous regarder, bien plus précieux que les nombreuses aides matérielles qui, Dieu merci, ne manquent pas et qui sont vitales pour les personnes qui tentent de survivre ici.

La distribution de l’aide est également problématique car le fait que les gens se rassemblent pour la distribution ils deviennent une cible potentielle. Ainsi, le jour et l’heure sont toujours modifiés.

Tôt le lendemain matin, nous allons visiter la ville. Quelques personnes se promènent dans les rues principales et nous constatons que les bus fonctionnent, mais pas les électriques car les câbles ont été coupés. L’impression est celle d’une ville vide et triste. Nous nous rendons sur la place centrale, qui a été le théâtre de manifestations, puis de célébrations. Le grand édifice du gouverneur a une partie qui a été complètement détruite par une roquette. Les fenêtres du dernier étage sont toutes soufflées et certaines pendent dans le vide. Le mur latéral a été détruit. Dans le parc de la ville, nous marchons prudemment sur les allées cimentées couvertes de fragments d’obus, mais évitons de fouler l’herbe, cachette insidieuse des mines disséminées un peu partout. Nous nous approchons de la grande tour de télévision, environ 60 mètres, qui gît sur la pelouse. Sur les allées, nous ramassons des éclats d’obus laissés par les roquettes. Ils sont très pointus et, en les touchant, on peut imaginer les dégâts qu’ils causent, projetés sauvagement par la force de l’explosion.

Nous faisons un petit saut jusqu’au bord de la rivière, sur l’une des nombreuses places de la ville qui la surplombent. À quelques centaines de mètres, nous apercevons la rive opposée, d’abord recouverte de roseaux, puis de terre ferme. Ici commence la zone occupée. Nous ne restons que quelques instants, car il est dangereux de rester là. Nous retournons à la paroisse.

Le lendemain, dimanche matin, nous célébrons la messe avec les fidèles, une vingtaine, dont trois enfants très joyeux, presque inconscients du lieu et des conditions dans lesquelles ils vivent. Ils apprécient beaucoup le chocolat que nous leur donnons.

Mikolajów

Le même jour nous partons pour Mikolajów qui est situé à quelques dizaines de kilomètres à l’ouest, presque au bord de la mer Noire. La ville, contrairement à Kherson, n’a pas été occupée, mais elle porte les traces et les blessures des tentatives d’occupation. C’est là que se trouve le sanctuaire de Saint-Joseph, dont on célèbre aujourd’hui la fête patronale. Après la célébration solennelle, présidée par l’évêque local du diocèse d’Odessa, à laquelle assistent des dizaines de fidèles, nous rencontrons les prêtres. Parmi eux se trouvent non seulement des catholiques, mais aussi des gréco-catholiques et un prêtre orthodoxe de l’Église ukrainienne. L’atmosphère est agréable et les sujets échangés sont intéressants. Le maire de la ville, lui aussi catholique, est également présent.

Sur la place principale de la ville se trouvent deux grands bâtiments, l’un appartenant au maire et l’autre au gouverneur de la région. Le palais de la région présente un énorme trou causé par l’explosion d’une roquette.

L’explosion s’est produite à 8 h 30 et une réunion de bureau était convoquée ce jour-là. Le gouverneur était en retard et s’est excusé en envoyant un message. Pendant ce temps, l’attaque a eu lieu, causant la mort de plus de 40 personnes. Ce retard lui a sauvé la vie. L’après-midi, nous nous sommes promenés dans le centre de la ville. Le climat est différent de celui de Kherson. Il y a beaucoup de gens qui se promènent, des jeunes et des enfants font du vélo en ce dimanche où les températures sont déjà printanières. Sans les alarmes qui retentissent de temps à autre, on pourrait presque croire à un retour à la normale.

Fastow

Le lendemain, sur la route de Kiev, nous nous arrêtons à Fastow, une petite ville située à environ 100 km. Une communauté de Dominicains y vit. Très actifs, ils travaillent avec un grand nombre de laïcs, surtout des jeunes. Nous sommes accueillis par le père Marco, un Ukrainien. Après avoir mangé au restaurant tenu par les jeunes de la communauté, nous visitons le jardin d’enfants et l’école primaire. Près d’une centaine d’enfants provenant des zones de front où se déroulent les combats à l’Est ont trouvé ici un hébergement et un accès à l’école. Les salles de classe sont bien équipées et les enseignants font un excellent travail. Trois petites salles d’abris sont aménagées au sous-sol. La procédure veut qu’à chaque fois qu’une alarme se déclenche, les enfants soient amenés ici jusqu’à la fin de l’alarme. Cela arrive malheureusement souvent, comme ce jour-là, et certains d’entre eux montrent de l’inconfort et de la détresse chaque fois qu’ils doivent descendre ici.

Une tente est installée dans le jardin, sous laquelle chacun peut venir gratuitement et à tout moment prendre des aliments chauds, préparés grâce à la cuisine de camping installée à l’extérieur. Au fond de la tente se trouve une grande crèche, d’où le nom de la tente.

Cette communauté n’est pas seulement active ici, elle organise aussi des voyages sur le front pour atteindre les villages et apporter de l’aide aux familles qui y vivent encore. Le défi, nous dit le père Marco, est de pouvoir continuer à recevoir l’aide à distribuer, soit environ 200 tonnes par mois. Nous nous sommes également engagés à organiser une nouvelle expédition pour qu’elle arrive jusqu’ici.

Presque à la fin de ce voyage, nous recevons des nouvelles de l’arrivée du camion que nous avons envoyé à la ville de Zaporoze, qui est constamment attaquée : nous recevons une vidéo de remerciement de l’évêque local. Il remercie également la communauté des frères capucins de Dniepr à qui nous avons envoyé un autre transport avec de l’aide et des systèmes photovoltaïques qui devraient atténuer les effets du manque d’électricité.